الانترنت هي الشبكة الناتجة عن ربط الشبكات المحلية و البعيدة المدى فيما بينها فهي إذن شبكة الشبكات. الإنترنت عبارة عن مصطلح يتكون من مقطعين
• Inter أي مابين
• Networks أي الشبكات و تركيب المصطلحين معا يعني مابين الشبكات أو شبكة الشبكات.
تعتمد الانترنت على العديد من البرامج و الأجهزة،من أبرزها الموجهات Les routeurs، وهي أجهزة أو برامج، يمكنها استقبال حزم البيانات من شبكة، أو شبكة فرعية وتوجيهها إلى وجهتها بفحص العنوان، وإيجاد أفضل مسار تسلكه للوصول إلى هذه الوجهة بأسرع ما يمكن.
تاريخيا، بدأت فكرة الانترنت في وكالة البحوث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية ARPA في الستينات قصد تمكين أي حاسوبين من الاتصال وضمان استمرارية عمل الشبكات في حال تعرض جزء منها لهجوم نووي سوفياتي معادي، ثم انتقل استعمالها من المجال العسكري إلى المجال الأكاديمي ومن ثم عمم إلى باقي الميادين. لكن النجاح الباهر يرجع إلى سنوات التسعينيات بفضل ظهور خدمة الويب أي وضع معلومات نصية ومتعددة الوسائط تمس مختلف المواضيع و التخصصات في متناول مستعملي الشبكة يتم تصفحها بطريقة تشعبية و تفاعلية.
الانترنت لا تتبع جهة ما ولاهي ملك لحكومة معينة فكل شبكة محلية أو بعيدة المدى هي جزء بسيط لكن فعلي من الانترنت وكل مالك أو ممول لشبكته المحلية أو البعيدة المدى هو مسؤول عن هذا الجزء في صيانته و تحديثه و تغذيته بالمعلومات وحفظه من الاختراقات الأمنية. الاستثناء الوحيد لهذا الأمر هو بعض المنظمات و الهيئات الدولية مثل ISOC ou Internet Society التي تسهر على التفكير بمستقبل الانترنت فيما يتعلق بالتكنولوجيا المستخدمة والبروتوكولات المتداولة وكذلكinterNIC Internet network Information Center وهو مركز متخصص في توزيع أرقام الشبكات و بعض أسماء الميادين كما يوفر بعض الإحصائيات المتعلقة بالانترنت.